Pour ce faire, CitEss fait depuis sa création le lien entre les différents acteurs locaux : en premier lieu, la l’Espace Entreprendre, antenna regionale dedicata alle attività d’imprenditoria in seno all’Aneti - Agence nationale pour l’emploi et le travail indépendant, partner del progetto. Ma anche altre agenzie statali come la Pépinière d’Entreprise delll’Apii (Agence de promotion pour l’industrie et l’innovation), ainsi que plusieurs associations ou coopératives du territoire. La création de ce réseau, engagé dans le développement de l'ESS et impliqué dans les tables de discussion pour donner un cadre légal aux entreprises et activités de l'ESS, a obtenu des résultats à plusieurs niveaux. Si d'une certaine manière, en effet, les structures et institutions elles-mêmes ont développé une plus grande réceptivité à ces initiatives d'ESS, c'est surtout sur le plan culturel qu'un changement tangible s'est opéré : pour les acteurs entrepreneuriaux ou coopératifs qui ont commencé à travailler ensemble, la mentalité de concurrence entre entreprises a été depassée, au profit de dynamiques collaboratives et de relations associatives dont tous ont pu bénéficier (par exemple, en se regroupant et en gagnant en taille, ou en formalisant les coopératives en tant qu’entités juridiques). Et ceci est d'autant plus pertinent, explique Noureuddine Missaoui , responsable de l'Espace Entreprendre à Sidi Bouzid, dans une région comme Sidi Bouzid, où 90% du tissu entrepreneurial est composé de micro ou petites et moyennes entreprises, et où le nombre moyen d'emplois fournis est de trois par entreprise. Mr Messaoui ajoute qu'un autre changement important est celui qui a touché le secteur agricole, où l'effort de formalisation a permis une nette amélioration des conditions de travail et des salaires, notamment pour les femmes qui sont désormais mieux protégées ; il en est de même pour de nombreuses artisanes qui, en accédant aux groupements coopératifs, ont réussi à trouver des canaux de vente pour leurs produits. Un autre point de fierté pour CitEss est la création d'une nouvelle génération d'entrepreneurs. "Parmi les jeunes promoteurs d'entreprises qui ont bénéficié du coaching de CitEss", conclut Hichem, "il y en beaucoup qui ont rejoint l'association et ont continué à leur tour à accompagner d'autres jeunes entreprises avec du mentorat et de la formation, en restituant à la communauté le savoir-faire acquis lors de leur passage chez CitEss". Enfin, on a cherché à sensibiliser la communauté à une consommation plus responsable et participative, attentive aux produits locaux et consciente de leur valeur, y compris sociale, s'ils sont issus de l'ESS. Il s'agit là aussi d'un défi, visant à agir sur les mentalités et des habitudes de consommation ancrées, par la proximité et le partage.

Enfin, le CitEss de Sidi Bouzid est lié à  ArtESS, l'espace qui abrite encore aujourd’hui l'association, conçue comme un espace de travail collaboratif pour les producteurs, artisans et entrepreneurs de la région, réé avec COSPE, deux entreprises privées, et le Conseil régional. ArtESS a une forme juridique autonome en tant que coopérative, à laquelle ont adhéré principalement des producteurs et artisans locaux, en particulier des femmes, très actives dans la valorisation du territoire et des produits locaux. 

Mahdia, le tourisme qui ne suffit pas et l'ESS comme réponse à l'émigration

À la CitEss de Mahdia c’est sa directrice, Hela Sfaihi, qui nous accueille et présente le lieu. Maître de conférences en sciences économiques et de gestion à l'Institut supérieur des études technologiques de Mahdia et experte en économie sociale et solidaire, elle nous présente le projet par les atouts qui l’ont caractérisé : "Restart a prévu une phase d'accompagnement des entreprise après leur création : c’est ainsi que les protagonistes du projet ont été soutenus pour faire face même aux imprévus, au défis du marketing et du marché qui n’avaient pas été envisagés dans le plan d’affaires". Hela nous accueille au siège de l'association, aéré et agréablement meublé : un appartement dans une belle maison tout peinte de blanc, orné par les objets des entreprises artisanales associées exposés partout, et une grande terrasse sur le toit avec vue sur la mer. Mahdia est une ville balnéaire dotée de nombreuses infrastructures touristiques et d'une belle médina, riche de vestiges du passé, étendue sur la dernière extrémité de la péninsule qui ferme le golfe de Hammameth au sud. Ses longues plages de sable blanc sont à nouveau fréquentées par de nombreux touristes, finalement revenus occuper les grands hôtels luxueux de la côte – qui étaient restés à moitié vides ces dernières années, d'abord à cause des attentats de 2015, puis à cause de la pandémie. Mais le tourisme - avec la pêche, l'artisanat et l'oléiculture - ne suffit pas à décourager le départ de ceux qui veulent tenter leur chance en Europe, au point que Mahdia est un important réservoir d'émigration, aussi bien régulière, qu’irrégulière par la mer. Je pense que l'économie sociale et solidaire peut représenter une alternative à l'émigration, même si elle n'est pas la seule", observe Hela : les micro-projets renforcent en effet le lien avec le territoire et la communauté. Et ils peuvent aussi donner une réponse à ceux qui, partis en situation irrégulière, acceptent de rentrer chez eux. Elle fait référence à un projet de rapatriement volontaire assisté - mis en œuvre par citEss Mahdia avec d'autres partenaires - qui trouve précisément dans l'ESS une opportunité de réintégration sociale, aidant également à surmonter l'éventuelle perception d'un échec personnel.

Pour en revenir à l'expérience de RESTART, il y avait déjà eu des expériences de coopératives à Mahdia dans les secteurs de production traditionnels, explique encore la directrice de CitEss, mais il manquait un réseau de soutien dans les différents aspects de leurs activités, ancré précisément dans le territoire et la communauté locale. Les projets des agences nationales de soutien à l'emploi et aux petites entreprises ou ceux qui sont financés par des fonds européens, observe-t-elle, risquent de ne pas atteindre les résultats escomptés si ce lien avec les associations de la société civile fait défaut. Généralement les institutions gouvernementales ne sont pas en mesure d’impliquer les acteurs de la société civile, explique Hela, et c'est donc une méthode bureaucratique de gestion des ressources par le haut qui finit par prévaloir. Or, c'est précisément l'associationnisme qui peut fournir l'intermédiation nécessaire et intercepter les besoins réels du territoire. D'ailleurs, "sans la société civile, il n'y aurait pas eu de loi-cadre sur l'économie sociale et solidaire", souligne l'experte de l'ESS, à propos du cadre réglementaire lancé en 2020. Lequel, confirme-t-elle, n'a toutefois pas encore été suivi de textes d'application.